Che cos’è la sarsaparilla

Cos’è la sarsaparilla? Se vi foste mai trovati a chiedervelo probabilmente state parlando o di piante o di bibite. Può sembrare strano ma è proprio così, perché, come anticipato, con lo stesso termine si indicano, appunto, sia una pianta che una bibita, a volte nemmeno collegate tra loro.

Sarsaparilla, la pianta

Con il termine sarsaparilla, in termini botanici si fa riferimento a diverse piante del genere Smilax. Degli arbusti legnosi tipici del Sud America e dei Caraibi i quali producono delle bacche con una colorazione che va dal rosso al viola. Questa pianta è nota per le sue proprietà antinfiammatorie, antibatteriche e depurative. A venir consumate, normalmente, sono le radici con cui è possibile preparare decotti, infusi e polveri. Inoltre molto apprezzati i suoi benefici sulla pelle, sulla quale si applica per il trattamento di condizioni come ferite, eczemi o psoriasi.

La sarsaparilla, intesa come bibita, fa parte della famiglia dei soft drink e normalmente viene prodotta a partire dalla Smilax ornata, una di quelle piante indicate come sarsaparilla, ma anche da aromi artificiali o altre piante, come nel caso degli States in cui veniva spesso prodotta con il sassafrasso. La bibita sarsaparilla era molto in voga negli USA nel IXX secolo, tanto da attribuirgli anche proprietà mediche.

Da questa è derivata quella che viene chiamata «root beer», anche se di birra aveva ben poco trattandosi di un soft drink aromatizzato al sassafrasso. Degno di nota il riferimento alla bevanda nel capolavoro dei fratelli Coen Il Grande Lebowsky, in cui il personaggio noto come «Lo straniero» chiede al bancone una sarsaparilla, commentando puoi la bontà di quella da «Sioux City».