Quali sono i servizi ecosistemici delle foreste?
Gli alberi sono ovunque, ma è difficile notarli finché non scompaiono. Passano inosservati, come se fossero parte dello sfondo e basta. Eppure, le foreste hanno un ruolo fondamentale per la nostra vita. Infatti, le foreste offrono dei servizi ecosistemici che servono a supportare la biodiversità, l’agricoltura, il clima e il nostro benessere.
Servizi ecosistemi delle foreste: i frutti
Le foreste garantiscono la base per la sicurezza alimentare. È uno dei loro più importanti servizi ecosistemici sul quale appoggiano diverse popolazioni. Infatti, gli alberi delle foreste producono frutta e noci, ma sono anche la casa per insetti e animali. Questi ultimi possono essere una fonte di cibo e di proteine accessibile per molte popolazioni rurali.
La carne selvatica rappresenta tra il 60 e l’80% della dieta delle popolazioni che vivono in Congo e Amazzonia. Inoltre, quasi 1 miliardo di persone raccolgono frutta, noci ed erbe nelle foreste. Invece, tra i 3,5 miliardi e i 5,76 miliardi di persone accedono alle foreste per i loro prodotti non legnosi e per i loro servizi ecosistemici.
L’importanza dei servizi ecosistemici delle foreste
Le foreste sono il fulcro per diversi servizi ecosistemici, cioè quei benefici naturali prodotti da un ecosistema sano e funzionante. Le foreste sono anche una fonte di materia prima per i medicinali. Circa 50mila specie di piante sono impiegate per la realizzazione di farmaci. Ad esempio, alcuni antitumorali sono ricavati dalla pervinca del Madagascar o il farmaco contro la malaria contiene il chinino estratto dalla pianta di china.
Le foreste riducono le emissioni globali di anidride carbonica, contrastando di fatto i cambiamenti climatici. Gli alberi arrivano a trattenere complessivamente circa 662 miliardi di carbonio. Questo è, forse, uno dei servizi ecosistemici che più ci interessa nel breve periodo. Soprattutto se consideriamo che le foreste possono mitigare il calore e gli eventi meteorologici estremi.
I servizi ecosistemici delle foreste in città
Anche i centri urbani creati dall’uomo possono beneficiare dei servizi ecosistemici delle foreste. Ad esempio, il corretto posizionamento degli alberi in città e intorno agli edifici permette di ombreggiare e raffreddare l’aria circostante. Di conseguenza, si riduce il calore in città e l’utilizzo dei condizionatori (fino al 30%) durante i mesi più caldi dell’anno.
Gli alberi e le così dette foreste urbane hanno un ruolo importante anche per la qualità dell’aria all’interno delle città. Infatti, gli alberi sono in grado di assorbire i gas inquinanti, migliorando di fatto l’aria che respiriamo. Inoltre, per alcune persone, osservare piante ed alberi permette di ridurre lo stress e di sentirsi meglio.
Foreste e spazi verdi accessibili a tutti
Gli alberi sono un riparo per gli animali, ma hanno effetti positivi anche sulla nostra salute fisica e mentale. È oramai assodato che passeggiare o fare attività fisica in mezzo la natura (anche semplicemente in un parco cittadino) ci fa stare meglio. Per questo motivo, rendere il verde accessibile a tutti è una delle lotte per una maggiore sostenibilità sociale.
