Qual è la differenza tra zuccheri e carboidrati?

Zuccheri e carboidrati sono veramente la stessa cosa? C’è qualche differenza o si tratta semplicemente dello stesso soggetto visto da due punti differenti? La confusione fondamentalmente è generata dal fatto che la parola zucchero si riferisce a moltissimi prodotti differenti, ma tecnicamente non c’è alcuna differenza tra questo e i carboidrati. In questi giorni di festa e abbuffate di dolciumi ci sembra importante approfondire la questione.

Definire zuccheri e carboidrati

Per carboidrato invece intendiamo una sostanza fatta di carbonio e idrogeno, con cui ci riferiamo per indicare molte diverse molecole - meglio definite glicidi - contenute principalmente in sostanze di origine vegetale. Nella nostra immaginazione in questo caso vediamo pane e pasta, ma anche il saccarosio fa parte della categoria, per tanto sembrerebbe che i due termini indichino effettivamente la stessa cosa.

Quando si tratta di chimica gli esperti smettono di utilizzare la parola zucchero e lo sostituiscono con termini più specifici in modo da creare meno equivoci: esistono per esempio carboidrati semplici e complessi; si può optare per il nome specifico della sostanza come glucosio o fruttosio. A seconda della complessità di queste molecole poi si avrà un diverso effetto sul metabolismo. Insomma, potete usare zuccheri e carboidrati come sinonimi, almeno finché non vi troverete in un laboratorio di chimica organica.