Le tartarughe marine trasportano sul guscio un numero incredibile di animali
Lo scrittore Terry Pratchett aveva immaginato un mondo in cui creature leggendarie vivevano su quattro elefanti enormi, a loro volta trasportati sul carapace di una gigantesca tartaruga spaziale. Uno studio del 2020 ha scoperto che quanto immaginato da Pratchett non è troppo distante dalla realtà. Infatti, le tartarughe marine possono trasportare sul loro guscio oltre 100mila piccoli organismi viventi.
Gli ospiti sul guscio delle tartarughe marine
Una ricerca pubblicata nel 2020 sulla rivista Diversity ha scoperto che le tartarughe marine della specie Caretta caretta trasportano sul loro guscio un enorme quantità di organismi viventi. La media è di circa 34mila animali microscopici ritrovati sul guscio delle tartarughe marine. Alcuni esemplari trasportavano anche oltre 100mila organismi viventi. Questi ultimi appartengono alla categoria definita “meiofauna” (piccolissimi animali di dimensioni inferiori a un millimetro).
Gli organismi della meiofauna ritrovati sul guscio delle tartarughe marine sono molto differenti tra loro. Sono stati individuati dei nematodi, una sorta di vermi microscopici, ma anche anfipodi (simili ai gamberetti), copepodi (piccoli crostacei) e idroidi (animali simili alle meduse). Alcuni di questi organismi viventi sono molto rari.
Cosa ci rivelano gli animali sul guscio delle tartarughe marine
I numerosi animali trasportati sul guscio delle tartarughe marine possono fornire dei dati molto importanti per la conservazione di questi antichi rettili e della meiofauna stessa. Infatti, alcuni degli organismi viventi della meiofauna si possono trovare solo in alcune specifiche aree geografiche. Per tanto, la loro presenza sul guscio delle tartarughe marine rivela dove il rettile è passato nel corso delle sue migrazioni oceaniche.
Inoltre, la meiofauna può rivelare anche le condizioni di salute dell’ambiente in cui sono passate le tartarughe marine. I ricercatori possono trarre conclusioni anche analizzando la struttura chimica dei cirripidi presenti sul guscio delle tartarughe marine. L’analisi dei cirripidi può rivelare ad esempio la temperatura e la salinità dell’ambiente marino attraversato dalle tartarughe marine.
Come prelevare gli animali sul guscio delle tartarughe marine
Il lavoro di prelievo degli animali presenti sul guscio delle tartarughe marine è affidato a personale competente e formato. Nello specifico, i ricercatori che hanno preso parte allo studio pubblicato su Diversity nel 2020 hanno dovuto seguire un’apposita formazione da parte della Commissione per la tutela della fauna selvatica e dei pesci della Florida.
Le tartarughe marine di cui è stata analizzata la meiofauna presente sul guscio erano solite nidificare sulle spiagge di St. George Island (Florida). I ricercatori potevano prelevare i campioni solo quando le tartarughe marine avevano finito di deporre le uova e stavano tornando in mare. Gli esemplari di meiofauna sono stati prelevati delicatamente con delle apposite spatole in plastica o con una spugna umida.
Animali sul guscio delle tartarughe marine: un mistero da svelare
La scoperta dell’enorme quantità di animali che possono vivere sul guscio delle tartarughe marine è sorprendente. La ricerca fornisce delle informazioni importanti per la conservazione delle tartarughe marine e anche della meiofauna. Tuttavia, come questi microscopici animali riescano a salire sul guscio delle tartarughe marine o perché prediligano questi rettili oceanici è ancora un mistero.
