Microplastiche: testato con successo l’okra per eliminarle dalle acque reflue

Okra contro le microplastiche nelle acque reflue

In passato, la dottoressa Srinivasan aveva già constatato che l’okra e altre piante potevano aiutare a rimuovere dall’acqua inquinanti derivanti dalle lavorazioni tessili così come microrganismi. Dopo questi primi successi, ha deciso così di analizzare se questa soluzione potesse rivelarsi utile anche per rimuovere le problematiche microplastiche disperse nelle acque reflue. Tra le numerosi fonti di queste particelle, c’è ad esempio la lavatrice che, durante i suoi cicli, “strappa” fibre sintetiche dai vestiti.

Nel nuovo studio, oltre all’okra, i ricercatori hanno preso in considerazione gli estratti viscosi di aloe, cactus, fieno greco, tamarindo e psillio. Nello specifico, a essere testate sono state le catene di carboidrati, detti polisaccaridi, sia ricavate dalle singole piante, sia in combinazione. Per verificare la loro azione, sono state poi confrontate le immagini da microscopio delle acque reflue scattate prima e dopo la pulizia. I risultati hanno dimostrato che i polisaccaridi dell’okra combinati con quelli del fieno greco sono più efficaci a rimuovere le microplastiche dalle acque dell’oceano. Quando accoppiati con quelli di tamarindo, funzionano meglio nell’acqua fresca.

Una soluzione non tossica

Le valutazioni finali hanno dimostrato che gli estratti di okra e delle altre piante rimuovono le microplastiche allo stesso livello delle sostanze chimiche comunemente usate negli impianti di trattamento delle acque reflue. In alcuni casi, addirittura meglio di queste. Con un vantaggio: non rischiano di frammentarsi e disperdere nell’acqua composti tossici. Come può succedere, ad esempio, con la poliacrilammide, uno dei prodotti chimici (chiamati flocculanti) utilizzati per coagulare gli inquinanti solidi presenti nell’acqua affinché siano eliminati.