Beta glucani, proprietà e benefici

I beta glucani potrebbero presto diventare una componente importante dell’alimentazione nei prossimi anni. Diversi studi stanno mettendone in luce le proprietà e i benefici per l’organismo e la loro popolarità potrebbe raggiungere quella degli Omega-3. Ma di cosa si tratta e perché è importante?

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Cosa sono i beta glucani?

I beta glucani sono lunghe molecole di polisaccaridi non digeribili, dei composti chimici della famiglia dei carboidrati. Possono venire classificati come fibre alimentari e sono generalmente presenti nelle pareti cellulari di alimenti come lieviti, avena, crusca, funghi e alghe. La fonte più comune nel mondo occidentale arriva proprio dai lieviti. La loro esistenza è nota da tempo ma solo recentemente studi particolareggiati ne starebbero mettendo in mostra le notevoli qualità per la prevenzione dell’insorgenza di malattie e il corretto funzionamento dell’organismo.

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Proprietà e benefici dei beta glucani

Proprio per via della loro indigeribilità i beta glucani passano indenni attraverso lo stomaco e arrivano integri all’interno dell’intestino dove non vengono assimilati dall’organismo. Al contrario, svolgono una importante azione di «pulizia». Tra le principali proprietà e benefici ci sarebbero qualità ipocolesterolemizzanti e ipoglicemizzanti, vale a dire la capacità di limitare l’assorbimento di colesterolo  e di zuccheri facilitandone l’espulsione attraverso le feci.

Non solo: studi condotti nell’ultima decade avrebbero messo in evidenza come i beta glucani abbiano una attività immunomodulatoria, cioè in grado di stimolare l’azione del sistema immunitario. Sono inoltre soggetti a studio come potenziali elementi vaccinali e medicali. Secondo l’opinione dell’EFSA, l’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare, si tratterebbe di sostanze sicure per l’organismo anzi con comprovata capacità di mantenere le normali concentrazioni di colesterolo nel sangue.

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Tuttavia non basta un consumo occasionale di lievito, avena o funghi per assumere la quantità necessaria. Non solo le concentrazioni in questi alimenti è generalmente bassa, ma il nostro tratto gastrointestinale non è preparato per digerire interamente il lievito ed «estrarre» una forma pura di beta-glucani dalle pareti cellulari. La maggior parte di questi arriva quindi in una forma impura che può interferire sulla loro azione diretta. Con studi più approfonditi i ricercatori sono convinti di poter arrivare all’estrazione di beta glucani di alta qualità.