Un fossile di delfino gigante scoperto in Amazzonia
La paleontologia è una scienza che aiuta a comprendere gli animali del passato per tutelare quelli del presente. Ne è una prova la scoperta di un delfino di fiume gigante estinto da milioni e milioni di anni, il cui studio può aiutare gli scienziati a comprendere i fattori che minacciano l’esistenza degli attuali delfini di fiume.
La scoperta del delfino di fiume gigante
Il primo fossile del delfino gigante di fiume scoperto risale a qualche anno fa, quando i frammenti fossilizzati del cranio furono ritrovati in Perù da Aldo Benites-Palomino.
I risultati delle ricerche, i relativi dati e la descrizione di questa nuova specie oramai estinta sono stati ora pubblicati sulla rivista scientifica Science Advances. Il delfino gigante di fiume è stato chiamato Pebanista Yacuruna. Questo enorme cetaceo di acqua dolce poteva raggiungere i 3,5 metri di lunghezza. Si tratta della specie più grande mai ritrovata di delfino di fiume.
I parenti del delfino gigante di fiume
Il delfino gigante di fiume scoperto da Aldo Benites-Palomino popolava i fiumi che scorrevano in Amazzonia tra i 24 e i 16 milioni di anni fa. Gli attuali delfini di fiume sono gli ultimi eredi di una famiglia di cetacei che era molto comune negli oceani e nelle acque dolci del passato.
Ora molte di queste specie sono estinte o rischiano di scomparire del tutto. Il delfino gigante è imparentato con le specie che vivono nei corsi d’acqua del Sud-Est asiatico e non ha nulla a che vedere con i delfini rosa delle Amazzoni, a dispetto dei fossili ritrovati in America Latina.
Le minacce per i delfini di fiume
I delfini di fiume sono animali marini che si sono adattati alla vita in acqua dolce nel corso di migliaia e migliaia di anni. La migrazione verso i fiumi è stata imposta principalmente dall’esigenza di cercare nuove fonti di cibo. Questi animali sono anche delicati e a rischio di estinzione per via di alcune cause comuni.
Tra i problemi principali che affliggono i delfini di fiume rientrano lo sviluppo urbano, l’inquinamento dei corsi d’acqua e l’estrazione mineraria. Questi fattori di origine antropica incidono soprattutto sulla sopravvivenza del delfino del fiume Yangtze.
Salvare le specie attuali
I delfini di fiume sono minacciati per diversi motivi e sono a rischio di estinzione, ma non è detta l’ultima parola. Infatti, c'è ancora qualche speranza. Lo studio sul delfino gigante di fiume estinto 16 milioni di anni fa potrebbe fornire informazioni aggiuntive utili agli scienziati per elaborare strategie finalizzate a salvare gli attuali delfini di fiume.
