Mangiare alimenti vegetali fa bene, ma solo se sono poco lavorati

Non tutti gli alimenti vegetali rafforzano la nostra salute. Uno studio condotto da un gruppo di ricercatori dell’Università Harokopio di Atene (Grecia), presentato all’ultimo congresso della Società Europea di Cardiologia, ha messo in evidenza che il prevalente consumo di cibo di origine vegetale non porta automaticamente a un miglioramento delle condizioni del nostro organismo. Gli eventuali benefici dipendono invece dalle caratteristiche prodotti assunti.

Lo studio

Non è detto, dunque, che evitare la carne in favore di una dieta più vegetariana metta al riparo da alcune patologie. Nello specifico, lo studio ha esaminato la connessione tra quantità e qualità degli alimenti vegetali assunti con la salute cardiovascolare di un gruppo di persone.

Sono stati selezionati casualmente 146 adulti, uomini e donne, in condizione di obesità, ma senza patologie cardiovascolari o altre malattie croniche e con pressione sanguigna, lipidi e glicemia a livelli normali. Le loro diete vegetariane, seguite liberamente, sono state valutate grazie a un questionario contenente 156 piatti e bevande comunemente consumati in Grecia, con tanto di foto per valutare le porzioni assunte.

Meglio gli alimenti vegetali poco processati

Dopo dieci anni di monitoraggio, circa la metà delle persone coinvolte presentava valori di pressione sanguigna, lipidi e glicemia più alti, una combinazione particolarmente rischiosa per il cuore. L’evoluzione è stata più marcata tra le donne rispetto agli uomini. Il motivo? La scelta di alimenti vegetali meno salubri.

Il peggioramento delle condizioni di salute di un parte dei soggetti è stato collegato al consumo di cibo molto processato come succhi di frutta, bevande zuccherate, cereali raffinati, patate e qualsiasi tipo di dolce (come la cioccolata). Al contrario, chi ha scelto prodotti meno processati come cereali, frutta e verdura, nocciole, olio di oliva e tè/caffè ha mantenuto valori più stabili nel periodo di controllo.

La dieta vegetariana non è una garanzia

Mangiare meno carne quindi ci fa sì stare meglio, ma a patto che sia sostituita con gli ingredienti vegetali giusti. La dottoressa Matina Kouvari dell’Università Harokopio fa presente che questa analisi, condotta su individui obesi, non può essere applicata ad altre categorie di peso.

“Il nostro lavoro sottolinea la variabilità delle qualità nutrizionali degli alimenti vegetali – ha detto la ricercatrice –. Questi risultati sono stati più evidenti tra le donne. Ricerche precedenti avevano riscontrato che le donne tendono a mangiare più prodotti vegetariani degli uomini. Ma il nostro studio sostiene che non sempre si rivela una scelta alimentare più salutare in grado di portare benefici all’organismo”.