Strato di ozono: quali sarebbero le conseguenze se sparisse?
Lo strato di ozono che occupa parte della stratosfera è fondamentale per l’equilibrio del pianeta e, se esso sparisse, le conseguenze sarebbero drammatiche. Un recente studio ha mostrato che, oltre a vedere le radiazioni UV aumentare a dismisura, in una simile situazione a mutare sarebbe persino il clima. Senza il gas a fare da schermo la Terra risulterebbe, infatti, di 3.5 Kelvin più fredda.
Cosa succederebbe alla Terra se lo strato di ozono sparisse?
Lo strato di ozono è tornato al centro dell’attenzione grazie a un paper apparso su ArXiv. Il lavoro ha mostrato che la porzione della stratosfera occupata dal gas ha un ruolo fondamentale nell’equilibrio climatico del pianeta e, anzi, senza di essa, la Terra sarebbe di 3.5 Kelvin più fredda. Si tratterebbe di una temperatura vicina a quella dell’ultima Era Glaciale.
I ricercatori si sono affidati a simulazioni climatiche, durante le quali hanno abbassato i livelli di ozono nella parte alta dell’atmosfera e hanno lasciato che le temperature si stabilizzassero. Il gas va a influire sul cosiddetto budget energetico del pianeta. Quando le radiazioni solari raggiungono la superficie terrestre vengono, infatti, in parte assorbite e in parte riflesse. Alcune sostanze, e fra esse c’è l’ozono, però, intrappolano l’energia nel cosiddetto effetto serra ed esercitano un’azione riscaldante.
A cosa serve lo strato di ozono?
Il nuovo paper ribadisce che lo strato di ozono è fondamentale per la salute del pianeta. Esso svolge, infatti, molteplici ruoli, che sono, per lo più, determinati dall’altezza a cui tale gas si accumula. A circa 40 m di altezza dal suolo il gas esercita l’azione per cui è maggiormente noto. Assorbe, cioè, gran parte delle radiazioni UV che, altrimenti raggiungerebbero la superficie terrestre.
A circa 20 km di altezza esso fa, però, da potente gas serra. Quando si accumula a livello del suolo, diventa persino un pericoloso inquinante, ma, a quote immediatamente maggiori, contribuisce a scindere molecole altrimenti nocive. Se lo strato di ozono scomparisse e il pianeta si raffreddasse diventerebbe problematica anche la formazione delle nubi. Le correnti a getto risulterebbero, poi, alterate.
Perché è importante lo strato di ozono?
Immaginare un pianeta senza uno strato di ozono risulta complicato anche se la Terra è sopravvissuta senza di esso per miliardi di anni. Oggi se questa componente dell’atmosfera sparisse la vita sul pianeta non potrebbe più essere quella a cui siamo abituati. A raggiungere la superficie terrestre sarebbero, infatti, il 99% delle radiazioni solari in più e ciò avrebbe conseguenze devastanti sulla salute di umanità e natura.
Senza il filtro il rischio di tumori della pelle aumenterebbe a dismisura e la capacità delle piante di eseguire la fotosintesi diminuirebbe. Ciò si ripercuoterebbe sulla sicurezza alimentare. Il clima che si instaurerebbe in mancanza dell’effetto serra “positivo”, determinato dall’ozono, risulterebbe, poi, un’ulteriore minaccia inarginabile.
Anche se l’ozono viene definito gas serra la tentazione di credere che la chiusura del buco che ne ha dilaniato lo strato superiore per anni sia negativa va respinta. Il bando dei CFC, sancito con il protocollo di Montreal del 1989, rappresenta uno dei più grandi successi dell’umanità. I clorofluorocarburi esercitano, infatti, un’azione riscaldante drammatica e la Terra, privata della propria protezione, si sarebbe trasformata in un pianeta bruciato.
