Energia eolica: i pro e i contro

L'energia eolica è una forma di energia rinnovabile che sfrutta la forza del vento. Si tratta di una fonte di energia che l’uomo utilizza da secoli, inizialmente per macinare cereali o pompare acqua, e oggi principalmente per la produzione di energia elettrica. Grandi turbine eoliche sono in grado di catturare la forza del vento e trasformarla in energia da destinare a case e industrie. L'energia eolica è considerata un'opzione attraente nella transizione verso forme di energia pulita eppure, nonostante i molti pro, l’energia eolica presenta diversi contro che ne limitano di fatto l’applicazione. 

I vantaggi dell’energia eolica

L'energia eolica presenta una serie di vantaggi significativi:

• Fonte di energia rinnovabile: A differenza dei combustibili fossili che si affidano all’estrazione di risorse naturali limitate, per produrre elettricità l'energia eolica frutta il vento: una risorsa naturale abbondante e praticamente inesauribile.
• Zero emissioni: Ancora una volta, a differenza dei combustibili fossili, il processo di generazione di elettrica attraverso l’eolico non emette alcun gas serra. Una volta operativa una turbina eolica funziona e produce elettricità a emissioni zero. 
• Bassi costi operativi: Sebbene il costo di una turbina possa essere ingente, una volta operativa i costi di mantenimento e gestione sono relativamente contenuti. A differenza dei combustibili fossili inoltre la produzione di energia eolica non è soggetta alle fluttuazioni dei prezzi dei combustibili, il che può tradursi in un risparmio significativo sul prezzo dell’energia per i consumatori.
• Consumo di suolo ridotto: Un parco di turbine eoliche può occupare superfici molto ampie, tuttavia, sviluppandosi in verticale, una turbina occupa di fatto pochissimo spazio al suolo. I terreni al di sotto delle turbine possono essere destinati ad altri utilizzi come, ad esempio, l’agricoltura. 
• Flessibilità: A differenza di altre centrali elettriche o fonti di energia le turbine eoliche possono essere installate sia sulla terraferma che in mare con parchi eolici “offshore”. Le turbine offshore in particolare possono essere posizionate in zone con venti forti e costanti aumentando l’efficienza della produzione rispetto alla terraferma. 

Gli svantaggi dell’energia eolica

Ma, come accennato, quando si guarda all’energia eolica non sono tutte rose e fiori, ecco alcuni svantaggi di questa forma di produzione di energia elettrica:

• Intermittenza della fornitura: l’efficienza di una turbina eolica nel produrre energia elettrica dipende interamente dalle condizioni atmosferiche. In assenza di vento l’intero impianto non produce energia obbligando a ricadere su altre forme di produzione per coprire le esigenze. Oppure, al contrario, il vento può portare a generare energia quando non è richiesta obbligando a dover immagazzinare l’energia prodotta in eccesso in costose batterie per poterla fornire durante i momenti di domanda dell’utenza.
• Impatto visivo e inquinamento acustico: tra i principali svantaggi dell’energia eolica è l’impatto visivo delle turbine sul paesaggio. Le turbine possono essere considerate anti-estetiche alterando le forme del paesaggio naturale. Inoltre, le turbine eoliche in movimento possono essere molto rumorose, sia per effetto delle componenti meccaniche sia per il vortice d’aria creato dalle pale. 
• Impatto negativo per la fauna selvatica: Quando in funzione, specialmente ad alta velocità, le pale delle turbine eoliche possono rappresentare un pericolo per uccelli, pipistrelli o altri animali in grado di volare e che rischiano di entrare in collisione con le pale. Come ogni altra attività umana inoltre, la costruzione di un parco eolico può influire negativamente sugli habitat naturali di diverse specie. 
• Costi d’installazione elevati: sebbene i costi di gestione siano relativamente contenuti rispetto ad altre fonti di produzione di energia elettrica, il costo iniziale di installazione di un parco di turbine eoliche può essere ingente e richiede un investimento finanziario notevole. 
• Zone d’interesse limitate: per mitigare gli effetti dell’intermittenza della fornitura, le turbine eoliche devono essere installate in località dove il vento è il più costante possibile. Si tratta spesso di località remote e che quindi richiedono ulteriori investimenti per il trasporto dell’energia dalla località dove viene prodotta a quella dove serve, con ulteriore impatto ambientale dovuto all’infrastruttura necessaria. 

Pro e contro dell’energia eolica

Quando si parla di energia eolica è necessario tenere in considerazione i limiti e le sfide di questo tipo di tecnologia dovute sia all’imprevedibile variabilità del vento, sia dei numerosi impatti che l’installazione di turbine eoliche ha sull’ambiente e sulle persone. Ciò nonostante, l’energia eolica offre numerosi vantaggi come fonte di energia a emissioni zero, rinnovabile e a costo contenuto e per questo rappresenta una componente essenziale nella transizione dai combustibili fossili a fonti di energia alternative.