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Amaranto, proprietà e benefici del superfood degli aztechi

Amaranto, proprietà e benefici del superfood degli aztechi

L’amaranto sta guadagnando popolarità anche nella cucina occidentale per le sue eccezionali proprietà ma si tratta di un antico alimento utilizzato per millenni in diverse parti del mondo.

Sempre più diffuso come alimento anche in Europa, l’amaranto è una parte importante dell’alimentazione umana da almeno 8000 anni, prima di passare in secondo piano. Un tempo era considerato assieme, al mais, un alimento di base nelle civiltà inca, maya e azteche. L’amaranto è considerato uno pseudo-cereale. Tecnicamente non si tratta di un cereale in quanto la parte commestibile sono i semi della pianta contenuti all’interno dei fiori. Tuttavia, condivide un profilo nutrizionale simile a quello dei cereali e può venire utilizzato in modo simile in cucina.

amaranto

La storia travagliata del “cibo degli dei”

Sebbene l'amaranto abbia guadagnato popolarità in Europa e Stati Uniti solo negli ultimi decenni, è stato considerato un “superfood” per millenni. Originario del Centroamerica è coltivato anche oriente come in Cina, India e sud-est asiatico oltre che in africa occidentale e nelle isole caraibiche. Parte integrante della dieta di diverse società precolombiane dove, proprio per le sue virtù nutrizionali, veniva considerato il “cibo degli dei”. Quando i conquistadores spagnoli arrivarono in America Centrale, misero al bando le coltivazioni di amaranto proprio per il suo legame spirituale con la cultura indigena. I coltivatori locali tuttavia hanno conservato i semi continuando le coltivazioni in segreto consentendo il recupero della pianta come coltura. Oggi il mercato dell’amaranto vale circa 1 miliardo di euro a livello mondiale.

Proprietà e benefici dell’amaranto

Una singola pianta di amaranto produce centinaia di semi dal sapore piacevolmente dolce e “nocciolato” che lo rendono ideale per un’alta varietà di piatti e preparazioni. Ma il sapore piacevole non è l’unica proprietà, anzi. Oltre ad essere incredibilmente versatile in cucina, si tratta di un alimento privo di glutine e ricco di proteine, micronutrienti e antiossidanti. In particolare è ricco di fibre, proteine e minerali.

È infatti una buona fonte di manganese, magnesio, ferro e fosforo e di vitamine B6, B9, e B5. 100g di amaranto contengono circa 370 calorie, il 65% di carboidrati, il 14% di proteine, il 7% di grassi e il 7% di fibre. L'amaranto è quindi un alimento in proporzione ricco di proteine, con quasi il doppio della quantità trovata nel mais o nel riso. Una sola porzione da 100g di amaranto supera la dose giornaliera consigliata di manganese e apporta tra il 70% e l’80% della dose consigliata di fosforo e magnesio.

Il superfood dall’america centrale

Grazie al fatto che non contiene glutine, l’amaranto è una alternativa interessante per chi soffre di celiachia. L'amaranto è tra i vegetali più ricche di proteine. Si tratta di proteine facilmente assorbite dall'organismo e contiene tutti gli amminoacidi compresa la lisina, spesso assente nei cereali. Ricerche hanno mostrato come l’amaranto è una buona fonte di importanti antiossidanti e ha effetti antinfiammatori che possono aiutare nell’insorgenza di malattie croniche. Alcuni studi condotti su animali hanno mostrato come l’amaranto potrebbe addirittura abbassare i livelli di colesterolo.


denis venturi
Denis Venturi
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Laureato in Scienze Politiche e Comunicazione Pubblica, ha lavorato in radio e nel tempo libero si dedica alla scrittura creativa. Da sempre appassionato di cultura, scienza e tecnologia è costantemente a caccia di nuove curiosità in grado di cambiare il mondo in cui viviamo.
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