Qual è la differenza fra stagioni astronomiche e meteorologiche?

Ogni anno, quando arriviamo al cambio di stagione, sentiamo opinioni discordanti su quando inizia davvero. C’è chi dice che bisogna guardare all’equinozio o al solstizio, che però non cade ogni anno nello stesso giorno. E c’è chi dice che invece bisogna guardare al 1° giorno del mese. Prendiamo il caso della primavera 2023: l’equinozio è stato il 20 marzo, ma per i meteorologi la stagione inizia sempre e comunque il 1° marzo. Chi ha ragione? In realtà tutti e due, perché esistono due tipi di stagioni, astronomiche e meteorologiche. Scopriamo le differenze e alcune curiosità.

Le stagioni astronomiche

La Terra ruota intorno al Sole secondo un’orbita a forma di ellissi. A sua volta, ruota su sé stessa intorno a un asse, che è inclinato di 23.5° rispetto alla perpendicolare al piano dell’orbita. Da sottolineare che l’asse si mantiene sempre parallelo a sé stesso durante la rivoluzione, cioè punta sempre nella stessa direzione.

Le conseguenze di questo sono appunto i 2 equinozi e i 2 solstizi. Gli equinozi sono quei momenti in cui tutti e due gli emisferi della Terra hanno una pari quantità di ore di luce e di buio. Da quel momento in poi, se si va verso l’autunno le ore di buio aumentano, viceversa se si va verso la primavera. I solstizi sono invece quei momenti in cui gli emisferi raggiungono i giorni con più ore di luce o di buio di tutto l’anno. Da quel momento in avanti luce e buio tornano a diminuire o aumentare a seconda che si vada verso inverno o estate, fino a tornare di nuovo uguali agli equinozi.

Il clima della Terra dipende da tantissimi e complessi fattori, e sono proprio questi a causare uno scarto fra l’inizio percepito e l’inizio astronomico di una stagione. Basta guardare alle piante: tipicamente, fioritura e caduta delle foglie iniziano prima degli equinozi. E in effetti anche la meteorologia ha visto che, di tendenza, è già a partire dall’inizio del mese che le temperature variano. Ecco perché le stagioni meteorologiche iniziano sempre il 1° marzo, 1° giugno, 1° settembre e 1° dicembre.

4 curiosità sulle stagioni

Che succederebbe se l’asse della Terra non puntasse sempre nella stessa direzione? Ogni emisfero rimarrebbe sempre nella stessa stagione, a seconda di quanto è inclinato l’asse. E se l’asse non fosse affatto inclinato? Non ci sarebbe più da preoccuparsi di stagioni meteorologiche e astronomiche, perché ci sarebbe un’unica eterna stagione su tutta la Terra.

Come mai l’autunno inizia sempre un po' più tardi rispetto alla primavera? Fra primavera e autunno la Terra passa più vicino al Sole, questo ne aumenta la velocità, e quindi l’equinozio di marzo risulta sempre anticipato. Perché l’emisfero Nord va in inverno quando la Terra è più vicina al Sole? Perché diminuisce l’inclinazione dei raggi, e quindi il calore ricevuto. Poi perché l’emisfero passa più ore al buio che alla luce. E infine perché ha molte terre emerse, che si raffreddano di più rispetto agli oceani.