Non solo San Lorenzo: ecco gli sciami meteorici del resto dell'anno
Durante l'anno la Terra è testimone di uno spettacolo celeste mozzafiato: gli sciami meteorici. Questo fenomeno, che avviene a intervalli regolari, cattura l'immaginazione di milioni di persone in tutto il mondo. Mentre le stelle cadenti possono essere osservate occasionalmente durante tutto l'anno, gli sciami meteorici rappresentano periodi in cui il numero di meteoroidi che entrano nell'atmosfera terrestre aumenta notevolmente.
Cos'è uno sciame meteorico?
Gli sciami meteorici sono il risultato dell'interazione tra l'atmosfera della Terra e le particelle di detriti spaziali lasciate da comete o asteroidi. Quando la Terra attraversa l'orbita di una cometa durante il suo percorso attorno al Sole, le particelle di polvere e roccia rilasciate dalla cometa vengono catturate dalla forza di gravità del nostro pianeta. Questi frammenti, noti come meteoroidi, entrano quindi nell'atmosfera terrestre ad altissime velocità, generando una splendida esposizione di luce e colore mentre bruciano a causa dell'attrito.
Questo fenomeno, conosciuto come meteora, è ciò che comunemente chiamiamo una stella cadente. La maggior parte dei meteoroidi si disintegra completamente durante il loro passaggio nell'atmosfera, senza mai raggiungere la superficie terrestre.
L'aspetto distintivo degli sciami meteorici è che sembrano emanare da un punto specifico nel cielo, noto come radiante. Questo è dovuto al fatto che tutte le particelle di uno sciame meteorico seguono traiettorie parallele tra loro, poiché provengono tutte dallo stesso corpo celeste (ad esempio, una cometa). L'effetto ottico di questo allineamento apparente è una magnifico sciame di meteore che sembra provenire da una posizione comune.
Gli sciami meteorici più noti
Ci sono molti sciami meteorici nel corso dell'anno, alcuni dei quali sono più spettacolari e facilmente osservabili di altri. Ecco alcuni dei più noti:
- Perseidi (Agosto): uno degli sciami meteorici più famosi e più attesi, le Perseidi, prendono il nome dalla costellazione di Perseo. Il picco delle Perseidi si verifica generalmente intorno al 12-13 agosto ed è uno degli eventi più spettacolari dell'anno. Sono anche note come stelle cadenti di San Lorenzo.
- Geminidi (Dicembre): questo sciame raggiunge il suo picco verso la metà di dicembre ed è noto per essere uno dei più intensi. Le Geminidi sembrano provenire dalla costellazione dei Gemelli.
- Orionidi (Ottobre): originari dalla costellazione di Orione, gli Orionidi si verificano a metà ottobre e sono il risultato della polvere rilasciata dalla cometa di Halley.
- Leonidi (Novembre): questo sciame può essere sorprendente con le sue piogge di meteore. Le Leonidi hanno avuto esplosioni straordinarie nel passato, ma ora il loro picco è generalmente più modesto.
Per godere al meglio di uno sciame meteorico, è meglio cercare un luogo lontano dalle luci della città, dove il cielo sia più scuro e la vista più chiara. Una volta trovato un posto adatto, è solo questione di pazienza. Le stelle cadenti possono essere osservate ad occhio nudo, quindi non sono necessari strumenti particolari per godersi lo spettacolo. Tuttavia, è importante ricordare che la visibilità degli sciami meteorici può essere influenzata dalla luna e dalle condizioni atmosferiche. Una luna luminosa può offuscare la visione delle meteore più deboli, quindi è meglio cercare di osservare gli sciami durante le notti di luna nuova o crescente.
