El oxígeno es un elemento indispensable para la vida en la Tierra y en la imaginación común proviene principalmente de la actividad de las plantas, pero al menos la mitad de todo el oxígeno del planeta proviene de la actividad de seres microscópicos, presentes en los océanos de todo el mundo, llamados plancton.
El plancton es un conjunto de organismos acuáticos transportados por las olas y las corrientes oceánicas. El plancton se compone tanto de organismos vegetales llamados fitoplancton como de organismos animales llamados zooplancton.
El plancton tiene un alto nivel de biodiversidad y tiene muchas funciones importantes para el equilibrio y la nutrición de las especies en el ecosistema marino.
Lo que es alucinante es que también es responsable de producir al menos la mitad del oxígeno de la Tierra. Entre los organismos del plancton hay una especie llamada Prochlorococcus y es el organismo fotosintético más pequeño del planeta, capaz de producir por sí solo hasta el 20% de todo el oxígeno de la biosfera.
A través de la fotosíntesis el dióxido de carbono se transforma en azúcares y carbohidratos útiles para la alimentación del organismo vivo, y como residuo de este proceso se libera oxígeno en forma gaseosa.
Los científicos, utilizando imágenes satelitales, son capaces de rastrear la masa de plancton formada por organismos capaces de crear reacciones químicas a través de la fotosíntesis y, a partir de estas imágenes, estimar la cantidad de oxígeno potencialmente producida.
Sin embargo, esta estimación es muy aproximada porque las masas oceánicas de plancton cambian rápidamente debido a que están vinculadas a muchas variables, tanto que los científicos creen que el porcentaje de oxígeno producido por el plancton en los océanos podría alcanzar bastante más del 50% de todo el oxígeno de la Tierra.
El planeta Tierra tiene dos grandes pulmones capaces de producir el oxígeno necesario para la vida de todos los seres vivos, uno está formado por los grandes bosques del planeta y el otro por el plancton fotosensible presente en los océanos de la Tierra.
Ambos son capaces de producir a través de la fotosíntesis todo el oxígeno presente en la biosfera terrestre, del cual al menos el 50% es producido por el plancton de los océanos.
