El aceite de coco daña el medio ambiente más que el aceite de palma
El aceite de coco daña el medio ambiente cinco veces más que el aceite de palma. Este es el resultado de un estudio reciente publicado en la revista Current Biology. El trabajo muestra que el cultivo de cocos tiene un impacto mucho mayor en los ecosistemas y, por consiguiente, en la biodiversidad. Tanto es así que ya ha causado la extinción de varias especies. La investigación fue dirigida por Erik Meijaard, Profesor de Ciencias de la Conservación en la Universidad de Kent (Reino Unido).
Aceite de coco vs aceite de palma
El investigador sintetizó los resultados del trabajo en un artículo publicado en The Conversation. Uno de los aspectos más interesantes es la percepción de los consumidores sobre el impacto de los diferentes cultivos en el medio ambiente. El aceite de coco está presente en una gama muy amplia de productos en los supermercados, como lociones para el cabello y repelentes de mosquitos. Pero, según una encuesta citada por Meijaard, si bien el 53% de los encuestados reconoce sus propiedades beneficiosas para la salud, pocos conocen sus efectos perjudiciales sobre los ecosistemas. Al contrario, la palma aceitera sigue siendo el enemigo número uno de los consumidores sensibles al medio ambiente. En 2018, al realizar las entrevistas sobre el tema, Meijaard descubrió que más de la mitad de los entrevistados lo consideraban negativo o extremadamente negativo para el medio ambiente.
Datos sobre los cultivos de aceite
Sin embargo, si se observan los datos sobre los volúmenes de aceite producidos, es el coco el que amenaza a más especies entre todos los cultivos. Según la Union for the Conservation of Nature (IUNC), amenaza a más de 20 especies (20,2) por cada millón de toneladas de aceite producidas, seguidas por las 4,1 especies amenazadas por los cultivos de olivo, las 3,8 por los del aceite de palma y las 1,3 por los de soja. Los 12,5 millones de hectáreas de tierra destinados al cultivo de coco en el mundo se concentran en gran medida en las islas tropicales, donde hay una mayor concentración de especies animales y vegetales que en cualquier otro lugar de la Tierra. Esto es lo que hace que el cultivo sea peligroso para la biodiversidad.
Las consecuencias de la producción de aceite de coco
Esto explica por qué el aceite de coco es responsable de algunas extinciones. Como el de un pájaro de las Islas Marianas de Seychelles (el Zosterops semiflavus) y el murciélago de Ontong Java (Pteropus howensis) de las Islas Salomón. Otras especies también están en peligro, por ejemplo el ciervo Balabac (Tragulus nigricans) que vive en tres islas de Filipinas, el tarsero Sangihe (Tarsius sangirensis), un primate de la isla indonesia de Sangihe. El ave del paraíso (Eutrichomyias rowleyi) también está amenazada en la misma isla. Por otra parte, el cultivo de palmas de aceite no se ha asociado todavía a ninguna desaparición definitiva.
La reacción, reflexiona Meijaard, no debe ser ampliar la lista de productos a boicotear. En su lugar, debe entenderse que todos los cultivos tienen un impacto en el medio ambiente. En 2019, la cosecha española de aceitunas causó la muerte de 2,6 millones de aves. El café y el cacao también causan la deforestación. "Todos los productos -dice el investigador- deben ser cultivados de manera sostenible, para que esto suceda debemos entender que la industria alimentaria necesita un cambio básico y señalar sólo a unas pocas manzanas podridas.
