Castañas amargas y castañas de caballo: características, usos y peligros
Los castaños de indias son una parte integral de los otoños de las ciudades. Al pie de estos árboles a menudo hay alfombras de "frutos" muy similares a las castañas, pero que tienen poco en común con ellas. Se conocen como castañas amargas o castañas "mate". Es fácil distinguirlas de las castañas comestibles y evitar accidentes. El castaño de indias se utiliza de diversas maneras, mientras que el castaño amargo, que suele ser protagonista del folclore, es peligroso.
Reconocer las castañas amargas y las castañas de caballo:
Las castañas de caballo y las castañas amargas pueden confundirse con las castañas y sus frutos, pero es fácil evitar el error. En primer lugar, los castaños de indias crecen en las ciudades, a lo largo de las avenidas, incluso en las llanuras. Los castaños, por otro lado, crecen a una altitud de entre 300 y 1200 m en los bosques. Las hojas del castaño de indias también tienen una apariencia palmeada y compuesta. Las castañas amargas están encerradas individualmente en cáscaras verdes con unas pocas espinas cortas y son grandes y brillantes cuando están maduras. Las castañas comestibles, por otro lado, se encuentran en cáscaras que varían de verde a marrón. Generalmente, cada cáscara contiene al menos tres.
Historia y usos del castaño de indias:
El castaño de indias es una planta originaria de Asia que ahora está extendida por toda Europa. Se introdujo en Europa alrededor del siglo XVI. Gracias a su gran resistencia se ha desarrollado en todo tipo de climas. Su uso principal siempre ha sido ornamental y, también por esta razón, está muy extendido en nuestras ciudades. La escina se extrae del castaño de indias y tiene propiedades antiinflamatorias. Se utiliza para aliviar los resfriados, pero también para problemas de las extremidades inferiores, como las varices. También se utiliza como remedio natural contra la celulitis. El castaño de indias produce castañas amargas, que son las semillas y no el fruto del árbol.
Castañas amargas, peligros y folclore:
Las castañas amargas pueden ser peligrosas, pero en el pasado se consideraban casi milagrosas. Se creía que llevarlas en el bolsillo podía protegerte de cualquier tipo de dolencia y que podían mantener a las arañas alejadas de tus casas. En realidad, las castañas amargas contienen sustancias llamadas saponinas, que son venenosas para los humanos si no se tratan. Su ingestión puede causar intoxicación con síntomas que van desde los gastrointestinales hasta los renales. Una vez, se consideraron como curativas para los caballos, de ahí el nombre de las castañas de caballo. Ahora sabemos que para ellos, así como para los perros y gatos, las castañas amargas pueden ser tóxicas. Algunos animales, como los osos, por otro lado, se los comen sin problemas.
Hoy en día, las castañas amargas se usan como adorno, quizás pintadas y colgadas en los árboles de Navidad. En algunos países también son los protagonistas de los juegos de los niños. Su presencia es parte de la magia del otoño y añade color a nuestras ciudades grises. Su apariencia es atractiva, pero esconde algunas trampas. Una vez más, las apariencias engañan.
