Differenza tra cibo sintetico e cibo plant based
Talvolta nella definizione di cibo sintetico rientrano anche gli alimenti plant based, cioè sostituti a base vegetale. Questo deriva parzialmente dal fatto che si tratta di nuove tecnologie e la scelta dei nomi ancora non è interamente definita e condivisa, finendo per creare confusione in particolare dalle traduzioni in lingua inglese. In realtà vi è una profonda differenza tra cibo sintetico e cibo plant based: il primo è originato dalla moltiplicazione cellulare in vitro, il secondo è intento a sostituire alimenti di origine animale con alimenti di origine vegetale imitandone il sapore.
Come viene prodotto il cibo sintetico
A differenza del cibo plant based, il cibo sintetico è prodotto in laboratorio in genere attraverso la moltiplicazione cellulare controllata. In alimenti come la carne sintetica, cellule dei tessuti vengono prelevate dagli animali e moltiplicate in substrato di sostanze chimiche. Si tratta di una tecnica di bioingegneria apprezzata particolarmente in campo medico. Le cellule ottenute dalla moltiplicazione in vitro vengono poi “stampate” attraverso una stampante 3D alimentare per ottenere un prodotto destinato al consumo. Il risultato è identico dal punto di vista chimico e nutrizionale alla carne “originale”. In modo simile vengono prodotti altri alimenti sintetici come il latte o il formaggio dove le proteine sono ottenute grazie a batteri geneticamente modificati.
Come viene prodotto il cibo plant based
Il cibo plant based viene prodotto utilizzando ingredienti come cereali, legumi, verdure, frutta, frutta secca, semi e altri alimenti di origine vegetale. A differenza del cibo sintetico il cibo plant based non contiene prodotti di origine animale. Si tratta di alimenti studiati come alternativa vegetale a prodotti di origine animale per avvicinarsi il più possibile al sapore e alla consistenza dell’originale. I metodi di produzione delle alternative plant based variano notevolmente a seconda del risultato che si vuole ottenere. Oggi esistono già in commercio diversi alimenti plant based in grado di imitare sapore e consistenza ad esempio di carne e pesce.
Fake meat e la differenza tra cibo sintetico e plant based
A volte l'etichetta "cibo sintetico" viene applicata a prodotti plant based che sono stati modificati per creare una consistenza o un sapore simile a quelli della carne o dei prodotti caseari. Questi prodotti possono contenere ingredienti addizionali come proteine vegetali, amidi, oli, fibre e altri additivi per migliorare la loro consistenza e sapore. È importante notare che non tutti i prodotti plant based sono uguali e alcuni possono contenere additivi artificiali o ingredienti modificati geneticamente; ciò nonostante non sarebbero da considerare cibi sintetici nel senso stretto del termine.
La carne è stato il primo alimento a interessare entrambe le tecnologie. In inglese, talvolta, sia la carne coltivata in laboratorio che quella di origine vegetale plant based vengono definite “fake meat”, o finta carne. Questo potrebbe essere all’origine della confusione del perché alcuni alimenti plant based finiscono ancora oggi per essere identificati come “sintetici”.
